Die auf mechanischen Zylindern basierende Schließanlage ist derzeit das am meisten genutzte Organisationsmittel, um Verantwortungs- und Zuständigkeitsbereiche anhand von Schließberechtigungen zu trennen. Zutrittsberechtigungen werden durch die gezielte Ausgabe von übergeordneten und/oder Einzelschlüsseln geregelt. Aus diesem Grund spiegelt sich im Schließplan auch meist die Organisationsstruktur wider.

An ihre technischen Grenzen stoßen die mechanischen Zylinder bei folgenden Anforderungen:

• Schnelle Reaktion auf Schlüsselverluste
• Änderungen in Hierarchie und Organisation
• Anpassung an veränderte Zutrittsberechtigungen
• Zeitlich beschränkter Zutritt
• Archivierung von Schließvorgängen

Diese Punkte lassen sich mit einem elektronischen Schließ- bzw. Zutrittskontrollsystem lösen.

Was zeichnet die elektronischen Schließanlagen aus?
Grundlegend ist, dass theoretisch jeder Nutzer eines Chipschlüssels, einer Chipkarte oder eines Transponders an jedem Zutritts-Leser bzw. elektronischen Zylinder berechtigt werden kann. Diese freie Verfügbarkeit wird durch die elektronische Programmierung so eingeschränkt, dass ein Schließplan entsteht. Dass bei einigen Systemen zusätzlich noch eine mechanische Kontrolle erfolgt, hat auf diese Festlegung keinen Einfluss.

Ein weiteres Kriterium ist, dass jeder Identmittelträger ein elektronisches Unikat ist und individuell berechtigt und gelöscht werden kann. Verfügt das System über einen Ereignisspeicher, lassen sich dadurch auch die letzten Ereignisse kontrollieren.

Für die Verwaltung der Systeme haben sich Softwareprogramme durchgesetzt. Nur so ist später auch bei größeren Anlagen gewährleistet, dass die Übersicht nicht verloren geht. Auf die verschiedenen Möglichkeiten der Übertragung der Daten in den Zylinder gehen wir weiter unten ein.

Der Vorteil gegenüber klassischen Zutrittskontrollsystemen liegt im Batteriebetrieb und den in den Zylindern integrierten Steuereinheiten. Diese lassen auch Montagen an Brand- bzw. Rauchschutztüren, Mehrfachverriegelungen, Toren und Schlüsselschaltern i.d.R. ohne Umbauarbeiten zu. Die Kostenersparnis bei der Montage, insbesondere im Hinblick auf die Problematik der Kabelführung bei den vorgenannten Sondertüren ist nicht von der Hand zu weisen. Der Nachteil sind die zu optimierenden Wartungsarbeiten. Da meist Spezialbatterien verwendet werden, ist natürlich das Ziel, die Nutzungsdauer zu optimieren, d. h. Austausch erst kurz vor Zusammenbruch. Hier bieten die Hersteller von externer Noteinspeisung bis zur intelligenten Software viele Lösungen an.

Sind bereits Chipkarten bzw. Transponder aus anderen Anwendungen wie Zeiterfassung oder Kantinenabrechnung im Einsatz, lassen sich diese meistens auch für ein elektronisches Schließsystem nutzen. Dies gilt hauptsächlich für RFID-Identmittel aus dem 125 kHz- (EM und Hitag)und dem 13,56 MHz-Bereich (Mifare, Legic und HID).
Da es viele Ansätze gibt, den gewünschten Anforderungen zu entsprechen, kommen auch höchst unterschiedliche Systeme als Lösung in Frage.

Die angebotenen Systeme lassen sich in verschiedene Gruppen einteilen. Die wichtigsten Merkmale sollen kurz erläutert werden. Einige Hersteller bieten ihre Systeme in mehreren Bauformen an.